Nel mondo della tecnologia, poche cose evocano nostalgia quanto le Bulletin Board Systems (BBS). Prima dell'avvento di Internet come lo conosciamo oggi, le BBS erano il centro del mondo online per molti appassionati di informatica. Quante emozioni collegarsi ad una BBS, chattare con altri utenti e scaricare programmi e giochi!
Oggi, grazie a progetti come la BBS di Francesco Sblendorio, possiamo rivivere quelle emozioni, ricordando un pezzo fondamentale della storia dell'informatica. In questa conferenza, registrata al Varese Retrocomputing 2023, Francesco Sblendorio mostra come ha creato e mantiene attiva la BBS di RetroCampus.
What are Bulletin Board Systems
Le BBS (Bulletin Board Systems) erano, negli anni '80 e '90, un punto di incontro virtuale per scambiare messaggi, file e informazioni. Prima dell'esplosione di Internet, gli utenti si collegavano alle BBS utilizzando un modem e una linea telefonica. Le BBS permettevano di partecipare a forum, scaricare software (anche piratati), utilizzare utili servizi online e persino giocare. Con l'avvento di Internet, le BBS sono quasi scomparse, ma per gli appassionati di retrocomputing, come Francesco Sblendorio, rappresentano un pezzo di storia da preservare e far rivivere.
The RetroCampus BBS: the present and the past
Francesco Sblendorio, informatico di professione e appassionato di retrocomputing, ha deciso di riportare in vita l'esperienza delle BBS, con RetroCampus. La sua BBS è un perfetto esempio di come la tecnologia moderna possa coesistere con il fascino del vintage. Realizzata utilizzando il linguaggio Java e ospitata su un server moderno, la Bulletin Board System di Francesco non solo è accessibile via Internet, tramite protocollo TCP/IP, ma offre anche la possibilità di connettersi telefonicamente, proprio come nei vecchi tempi. Grazie alle moderne tecnologie, è supportata la connessione simultanea di svariati utenti.
In the conference video, Francesco explains exactly how the BBS works and shows us the source code.
One of the main challenges was implementing and supporting the various communication protocols used by vintage computers. Through research, Francesco had to study and implement the various protocols used in vintage computers. The BBS supports PETSCII for Commodore 64 and Vic20 computers, ASCII and ANSI for IBM compatible PCs, and Teletel for Minitel and Videotel. This makes it accessible from a wide range of devices.
Computers supported by BBS
Una delle caratteristiche più affascinanti della BBS di RetroCampus è la sua compatibilità con un'ampia gamma di computer vintage, che permette di rivivere l'esperienza come veniva vissuta decenni fa.
In the video of the conference, we go into the details of how to connect to the BBS and the hardware-software needed, for example, to use the Commodore 64.
Here is an overview of the main supported systems:
- Commodore 64: one of the best -selling computers of all time, can connect via the Petscii Protocol to 40 columns and a WiFi or telephone modem. For more information on the modem and terminal software, you can refer to this article.
- Commodore Vic20: uses the PETSCII with 22 columns and connects via WiFi or telephone modem. For those who own both the C64 and the VIC20, I recommend buying a wifi modem to be connected to the user port, so that it is compatible with both computers.
- Commodore Amiga: different Amiga models are supported, connecting through WiFi modem (or telephone) connected to the serial door.
- Apple 1 e 2
- Olivetti M10
- IBM compatible PCs: they can access through the ASCII or ANSI protocols. You can use a WiFi or telephone modem to be connected to the serial door.
- MINITEL and Videtel: using the Teletel protocol, via WiFi modem or the telephone adapter already included in some Videtel. For more information on the mines and videol, you can refer to this article.
Not just vintage computers! The BBS is also accessible from modern computers!
Management of the BBS
Mantenere attiva una BBS richiede un costante lavoro di aggiornamento e ottimizzazione. Francesco si dedica regolarmente alla manutenzione del server e del software, assicurandosi che connessioni siano sempre stabili e implementando nuove funzionalità e giochi. La gestione comporta anche costi significativi, soprattutto per quanto riguarda l'infrastruttura tecnica e l'hosting. Per questo motivo, Francesco accetta contributi attraverso Patreon, invitando chiunque voglia supportare il progetto a fare una donazione. Chi supporta Francesco Sblendorio, ha accesso a contenuti esclusivi, tra cui la possibilità di utilizzare ChatGPT.
Another exclusive content for the benefit of supporters is the possibility of programming in BASIC directly in the BBS and executing the programs entered.
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