L’Altair 8800 rappresenta un capitolo fondamentale nella storia dell’evoluzione dei computer. Questo straordinario dispositivo, nato nel 1975 come kit di montaggio, ha segnato l’inizio di un’era in cui i computer sono diventati accessibili alle persone comuni, contribuendo a definire il concetto di “personal computer”. Successivamente, nel 1977, sono usciti altri computer destinati al grande pubblico: il Commodore PET 2001, l’Apple II e il TRS-80.
Nel video, ce lo spiega Sergio Gervasini di ESoCoP.
L’Altair 8800: una rivoluzione tecnologica
Prima dell’arrivo dell’Altair 8800, i computer erano costosi, enormi e utilizzati principalmente dalle aziende per scopi specifici. L’idea di avere un computer a casa era considerata un lusso fuori dalla portata della maggior parte delle persone. Ma tutto è cambiato quando l’Altair 8800 è stato presentato, in kit di montaggio, sulla rivista “Popular Electronics”. Con un prezzo incredibilmente accessibile di soli 600 dollari, l’Altair 8800 ha permesso a chiunque di possedere un vero e proprio computer.
Bill Gates e la nascita di Microsoft
L’Altair 8800 ha svolto un ruolo cruciale anche nella nascita di Microsoft. Bill Gates, insieme a Paul Allen, vide l’opportunità di sviluppare un interprete BASIC per l’Altair, aprendo la strada a un nuovo mercato di software. In effetti, i primi passi di Microsoft furono intrapresi mentre Gates era ancora uno studente universitario. Questa partnership con la MITS (l’azienda produttrice dell’Altair 8800) segnò l’inizio di un impero tecnologico che conosciamo oggi come Microsoft.
Il personal computer prende piede
Dopo l’Altair 8800, anche altri produttori hanno iniziato a sviluppare computer concepiti per il grande pubblico. Nel 1977, sono stati rilasciati il Commodore PET 2001, l’Apple II e il TRS-80 della Radio Shack. Queste macchine sono state fondamentali nel trasformare i computer da strumenti aziendali costosi a dispositivi accessibili a tutti.
Il Commodore PET 2001 era un computer completo con tastiera, monitor e registratore a cassette, offrendo agli utenti la possibilità di salvare e caricare i programmi. L’Apple II, invece, ha introdotto il concetto di computer modulare, in cui il monitor e il lettore di dischi potevano essere acquistati separatamente, rendendo il sistema più flessibile. Il TRS-80, commercializzato principalmente negli Stati Uniti, seguiva una filosofia simile all’Apple II, offrendo un computer con accessori separati.
Relativamente ai processori utilizzati nei computer descritti in questo articolo, sono tutti a 8 bit. L’Altair 8800 monta un Intel 8080; il Commodore PET 2001 e l’Apple II montano il MOS 6502. Invece, il Radio Shack TRS-80 è dotato di microprocessore Z80.
Il ruolo chiave del linguaggio BASIC a partire dall’Altair 8800
Una caratteristica chiave di questi computer era l’uso del linguaggio di programmazione BASIC, che li rendeva accessibili anche a coloro che non avevano competenze avanzate di programmazione. BASIC, acronimo di “Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code”, era un linguaggio di programmazione progettato per essere facile da apprendere e utilizzare.
Altre interviste condotte al Varese Retrocomputing 2023
Durante la manifestazione del 17 Settembre 2023 a Tradate (VA), il Varese Retrocomputing 2023, ho condotto diverse interviste ai vari espositori. Non perdete l’opportunità di esplorare l’affascinante storia dei computer e dell’informatica vintage, iscrivendovi ai canali @ValorosoIT sui vari social network.