Questa volta voglio iniziare con un grande ringraziamento a Franco Sassaro di Microsystem Engineering per questa importante donazione di computer vintage, apparecchiature elettroniche, schede per PC, strumenti di sviluppo e materiale utilizzato nel corso della sua attività professionale.
Tutto è iniziato con un suo messaggio. Il suo laboratorio doveva essere svuotato in occasione del trasferimento dell’attività presso una società consociata e diverso materiale, accumulato nel corso degli anni, doveva trovare rapidamente una nuova destinazione. In alternativa, molte di queste apparecchiature avrebbero rischiato di finire in discarica.
Franco mi aveva anticipato la presenza di un computer IBM AT, un programmatore Advantech, alcune schede per bus AT e alcuni computer ASEM. Sono corso al suo laboratorio, principalmente per vedere l’IBM AT, che cercavo da tempo per la mia collezione. Quando sono arrivato, però, mi sono reso conto che c'era decisamente più materiale interessante di quanto immaginassi.
È proprio uno di quei casi che dimostrano perché, quando ci si chiede cosa fare con un vecchio computer, valga la pena pensarci prima di buttarlo. Quello che per un’azienda può essere diventato hardware inutilizzato o materiale da dismettere può avere ancora un interesse tecnico, storico e collezionistico.
Franco Sassaro: dall’elettronica analogica ai microprocessori
Durante il nostro incontro ho avuto anche l’occasione di farmi raccontare da Franco Sassaro alcuni passaggi della sua lunga attività nel campo dell’elettronica.
La sua esperienza professionale è iniziata dalla progettazione elettronica analogica. Da dipendente si occupava già di progettare schede elettroniche professionali, alcune delle quali realizzate anche secondo specifiche militari.
Questo significava non soltanto progettare correttamente il circuito dal punto di vista elettrico, ma tenere conto delle caratteristiche dei componenti, delle dissipazioni, delle distanze e del posizionamento sulla scheda, oltre che di precise prescrizioni costruttive.
Franco mi ha mostrato anche una di queste schede, ancora oggi molto interessante da osservare per la disposizione ordinata dei componenti, la costruzione professionale e la presenza, nella stessa apparecchiatura, di circuiti analogici e digitali.
Con l’evoluzione dell’elettronica, Franco è passato progressivamente anche alla logica digitale e ai microprocessori.
Uno dei processori che ha approfondito maggiormente è stato l’Intel 8085, sul quale acquisì una competenza tale che la stessa Intel lo contattò per tenere corsi dedicati alla programmazione del microprocessore.
Successivamente Franco fondò Microsystem Engineering, portando queste competenze nella propria attività imprenditoriale e occupandosi della progettazione di sistemi elettronici e apparecchiature di controllo.
Una parte dell’attività ha riguardato anche applicazioni particolarmente specialistiche. Franco mi ha raccontato che Microsystem Engineering ha realizzato forniture anche per Agusta e Leonardo, lavorando quindi anche su sistemi destinati al settore avionico.
Guardando oggi le apparecchiature rimaste nel laboratorio si riesce quasi a seguire materialmente questa evoluzione: elettronica analogica, logica digitale, microprocessori, computer compatibili IBM, acquisizione dati, comunicazioni seriali, controllo industriale, PLC e strumenti professionali di sviluppo.
Tutto il materiale donato a ValorosoIT
Questa importante donazione di computer vintage comprende diversi sistemi, periferiche, schede elettroniche e strumenti professionali. Partiamo dal pezzo che, almeno per un appassionato di retrocomputing, attira immediatamente l’attenzione.
IBM Personal Computer AT 5170, personal computer IBM della famiglia PC/AT.
È sicuramente uno dei pezzi più significativi dell’intera donazione. Il PC/AT 5170 è basato sul microprocessore Intel 80286 e rappresenta una macchina fondamentale nell’evoluzione dell’architettura dei personal computer IBM compatibili, oltre a essere oggi molto rara da trovare. Oltre al computer, è presente anche il manuale. Sono inoltre presenti il monitor e la tastiera, descritti qui di seguito.
IBM 5151 Monochrome Display, monitor monocromatico IBM.
Completa la postazione il classico monitor monocromatico IBM utilizzato con i sistemi PC della prima generazione. È uno degli elementi che rende l’insieme particolarmente bello da vedere perché permette di ricostruire una postazione IBM coerente con il periodo.
IBM Personal Computer AT 84-Key Keyboard, tastiera della famiglia IBM Model F.
La tastiera ha 84 tasti, i tasti funzione disposti verticalmente sulla sinistra e i LED di stato. È la tastiera associata alle prime configurazioni dell’IBM PC/AT e utilizza l’interfaccia bidirezionale prevista dal sistema AT.
Ricevere, insieme al computer, anche il monitor e la tastiera rende questo IBM PC/AT uno dei pezzi che sono più contento di avere salvato.
Siemens SIMATIC S5 PG 635, dispositivo di programmazione industriale per PLC SIMATIC S5.
Il PG 635 è una vera workstation portatile dedicata all’automazione industriale: display integrato, tastiera con comandi specifici, software STEP 5 e due unità floppy. Questi programmer venivano utilizzati per creare, modificare, verificare e diagnosticare programmi destinati ai PLC della famiglia Siemens SIMATIC S5.
Unità Siemens a doppio floppy disk drive da 8 pollici.
Un altro oggetto decisamente scenografico è questa grande unità Siemens equipaggiata con due floppy disk drive da 8 pollici. Le dimensioni dei drive danno immediatamente l’idea di quanto sia cambiata l’informatica nel corso degli anni.
ASEM PC 100, tre personal computer IBM XT compatibili.
La donazione comprende ben tre ASEM PC 100, con cabinet desktop, unità floppy e possibilità di espansione mediante schede interne.
ASEM è un nome particolarmente significativo nel panorama italiano dell’automazione e dei computer industriali: l’azienda nacque occupandosi di engineering elettronica e successivamente progettò anche personal computer MS-DOS compatibili e sistemi destinati alle applicazioni industriali.
PC compatibile trasportabile con monitor CRT integrato e tastiera removibile.
Un altro pezzo molto particolare è un grande computer trasportabile, o luggable, con monitor CRT incorporato nel cabinet, unità a disco frontali, schede di espansione e tastiera separabile collegata tramite cavo.
Non essendo presente una denominazione sufficientemente leggibile, preferisco per il momento non attribuirgli marca e modello. È comunque un bellissimo esempio di quello che un tempo significava rendere portatile un computer professionale!
Intel ICE-5100, sistema professionale di emulazione in-circuit.
Un emulatore in-circuit permetteva allo sviluppatore di intervenire direttamente sul sistema elettronico in fase di progettazione, osservando e controllando l’esecuzione del programma all’interno dell’hardware reale. L'esemplare ricevuto comprende l'unità Intel, le schede di interfaccia, la probe e il cavo multivia.
Intel ICE-196KC/PC, emulatore in-circuit per sistemi basati sulla famiglia Intel MCS-96.
Nella donazione è presente anche materiale relativo all’Intel ICE-196KC/PC. Questi strumenti erano utilizzati da Franco nello sviluppo hardware e firmware a basso livello.
Mannesmann Tally MT86, stampante professionale ad aghi.
Una grande stampante ad aghi a modulo continuo, pensata per un utilizzo professionale. La MT86 è una macchina a 136 colonne, appartenente a una generazione di stampanti costruite per sopportare grandi quantità di lavoro e tipiche degli uffici e dei sistemi gestionali dell’epoca.
Shuttle Spacewalker Mainboard CPU PnP, scheda madre per PC compatibile.
Una scheda madre Shuttle conservata nella relativa confezione, con processore, dissipatore, slot di espansione e banchi di memoria.
Una parte consistente della donazione è costituita da schede ISA e PC-LabCard utilizzate per acquisizione dati, automazione, comunicazioni seriali e controllo di dispositivi esterni.
Advantech PCL-720 Digital I/O & Counter Card, scheda ISA di I/O digitale e conteggio.
Scheda PC-LabCard destinata a interfacciare segnali digitali e funzioni di conteggio con un personal computer.
Advantech PCL-743 Dual Port RS-422/485 Interface Card, scheda di comunicazione seriale industriale.
Sono presenti almeno due esemplari, in revisioni differenti, della PCL-743. Dispone di due porte per comunicazioni RS-422/RS-485, standard molto diffusi nell’automazione industriale e nel collegamento di apparecchiature distribuite.
Advantech PCL-730, 32-channel Isolated Digital I/O ISA Card.
Scheda dedicata all’interfacciamento digitale in applicazioni industriali. La PCL-730 combina I/O digitali isolati con linee digitali a livello TTL, consentendo di separare elettricamente il PC dall’impianto controllato.
Advantech PCL-812 Enhanced Multi-Lab Card, scheda multifunzione di acquisizione dati.
Integra conversione analogico-digitale a 12 bit, conversione digitale-analogica, ingressi e uscite digitali e funzioni di conteggio. Si tratta quindi di una vera interfaccia multifunzione per acquisire segnali dal mondo esterno e comandare dispositivi direttamente da PC.
Advantech PCL-670 PC Voice Card, scheda audio e voce per PC.
Il kit è particolarmente completo: oltre alla scheda sono presenti manuale, software su floppy disk, microfono o trasduttore, altoparlante e altri accessori. Un esempio interessante di applicazione multimediale e vocale su PC prima che le funzioni audio diventassero standard su ogni computer.
Advantech PCA-6126, All-in-One 286 CPU Card.
Questa non è una normale scheda di espansione: è sostanzialmente un computer industriale basato su processore 286 realizzato su scheda, destinato a essere inserito in un sistema con backplane passivo, di seguito descritto.
Advantech PCA-6108 Rev. A0 PC-BUS Backplane, backplane passivo ISA a 8 slot a 16 bit.
Il backplane consente di realizzare un computer industriale modulare: la CPU è installata su scheda e gli altri slot ospitano le schede di I/O, comunicazione e acquisizione. La famiglia PCA-6108 è costituita da backplane ISA PC/AT compatibili a otto slot.
Kaga Electronics KTE-3800 Model B55 Super Color Graphics Board, scheda grafica per IBM PC, XT e AT.
Grande scheda grafica ISA conservata con documentazione originale. È un bellissimo esempio delle schede video utilizzate sui primi personal computer compatibili IBM, prima dell’integrazione delle funzioni grafiche sulla scheda madre.
IBM VGA-Compatible Video Graphics Controller, scheda grafica ISA.
Scheda video per PC compatibili IBM con chipset Chips and Technologies e memoria video dedicata.
Scheda ISA RS-232 Serial Asynchronous Communication, interfaccia seriale asincrona.
Espansione per aggiungere comunicazioni RS-232 a un PC, completa della relativa documentazione.
Cosa fare con un vecchio computer prima di smaltirlo?
Questa donazione offre anche lo spunto per rispondere a una domanda che molte persone si pongono prima o poi: cosa fare con un vecchio computer?
Magari avete ritrovato dei vecchi computer in soffitta, in garage, in cantina oppure in un magazzino aziendale. Oppure state liberando un laboratorio, un ufficio o un capannone e vi state chiedendo come smaltire un vecchio computer che ormai non viene più utilizzato.
Prima di considerarlo semplicemente un vecchio computer da buttare, vale la pena verificare di cosa si tratta. Non tutti i computer hanno necessariamente un grande valore economico o collezionistico, ma alcuni sistemi, periferiche, schede elettroniche, manuali, software e strumenti professionali possono essere interessanti dal punto di vista storico e meritano di essere conservati.
Se vi state chiedendo dove donare vecchi computer oppure avete deciso di donare un computer vintage, regalare vecchi computer o donare materiale informatico proveniente da una collezione, da un laboratorio o da un’azienda, potete contattarmi.
Sono interessato non soltanto ai computer completi, ma anche a periferiche, monitor, tastiere, schede elettroniche, sistemi industriali, strumenti di sviluppo, manuali, software originali e altra documentazione legata alla storia dell’informatica e dell’elettronica.