Reduce flickering of LED bulbs

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Have you ever mounted an LED bulb on your car instead of an arrow, a reversing light and saw it flash quickly?

E' un effetto fastidioso, che alcuni chiamano flickerother flicker of LED bulbs, still others effect stroboscopio, or trembling e... anche effetto flickering of LEDs. Regardless of what you want to call it, in this article I explain how reduce flickering of LED bulbs. Following the given steps, the LED light will appear continuous, with no more annoying effects.

L'articolo si riferisce a lampadine in corrente continua a bassa tensione. If you want to understand why LED bulbs for civil electrical systems (at 230Vac), connected to a dimmer, flicker, seguite quest'altro articolo.

Let's leave out the fact that some bulbs may start flickering because they are defective: I wrote this article in this regard. This article solves the problem of flickering for light bulbs that are installed on modern passenger cars, where there may be a PWM output.

PWM powered LED bulbs

Alcune centraline di vetture moderne alimentano le lampadine in PWM (pulse width modulation). Detto in parole semplici, l'alimentazione delle lampadine non è costante, come fosse presa direttamente da una batteria, ma piuttosto è ad impulsi.

Le normali lampade ad incandescenza presentano una inerzia termica piuttosto elevata, quindi, anche se alimentate ad impulsi, non si nota uno sfarfallamento. Utilizzando invece delle lampadine a LED, che si accendono e spengono immediatamente, l'alimentazione in PWM può comportare un fastidioso effetto di sfarfallamento.

Reduce flickering of LED bulbs

And here's how to solve the problem of flickering LED bulbs. Consider the scheme proposed here. In the scheme, the LED bulb is enclosed in the circle of red color.

La prima soluzione a sinistra è indicata per vetture che non presentano l'errore canbus. Il secondo schema a destra, invece, mostra come ridurre lo sfarfallamento delle lampadine a LED per vetture che presentano l'errore canbus. Per approfondimenti sull'errore canbus, ho scritto this article.

In practice, it is enough to use a electrolytic capacitor (C) of appropriate capacity in parallel to the LED bulb, also putting in series a diode (D).

Choice of suitable components

As for the diode D, è facile trovare un componente adeguato. Si deve partire dall'assorbimento della lampadina a LED, misurato in corrente continua con un tester, e trovare un diodo che sopporti almeno il doppio (ma anche di più) di quell'assorbimento. Un buon diodo, di facile reperibilità, è 1N4007, che sopporta 1A, quindi risulta adatto a quasi tutte le luci di posizione o frecce a LED.

The calculation of the capacitor C. it is more complicated and must take into account several factors:

• dell'assorbimento della lampadina a LED;
• della frequenza dell'uscita PWM della centralina della vettura, che alimenta la lampadina;
• of the residual flicker of the LED bulb that you can withstand.

Having the data listed above, it is possible to calculate the capacitor capacitor C precisely, using the discharge formula of the capacitor. However, to do simple things, we can act experimentally.

To reduce the flicker of low consumption LED bulbs, che assorbono intorno ai 20mA, si può iniziare ad utilizzare un condensatore C di capacità di 220 uF (almeno 25V di tensione sopportabile). Se lo sfarfallamento residuo è accettabile, e l'effetto flickering del LED smette, possiamo utilizzare quel condensatore. Altrimenti possiamo provare altri condensatori, ad esempio 470 uF, 1000 uF, 2200 uF, ecc...

The more it absorbs the LED bulb, the higher the capacitor capacitor C must be.

Più è bassa la frequenza dell'uscita PWM, più elevata deve essere la capacità del condensatore C.

Care should be taken that the electrolytic capacitor is a polarized component. In practice, it has a positive terminal (to be connected to the positive of the LED bulb), and a negative one.

After some experiments, I'm sure your LED bulbs will have a perfectly continuous light, without any shaking, flickering, flickering effect or strobe!