Chi è cresciuto davanti a un PC con MS-DOS, a un Commodore 64 o a una console a 8 bit conosce bene la difficoltà di avviare oggi i videogiochi dell'epoca. Occorre recuperare i file, installare un emulatore e configurare correttamente audio e memoria. Oppure, bisogna possedere un hardware vintage in buone condizioni e funzionante.
OldGame.CZ nasce proprio per semplificare questa procedura: è un archivio di giochi classici che possono essere avviati con un clic, direttamente nel browser, senza installare o scaricare nulla.
Che cosa contiene l'archivio
Il catalogo comprende una ventina di piattaforme: MS-DOS, Commodore Amiga, Commodore 64, ZX Spectrum, MSX, Atari 2600, Atari ST, NES, Super Nintendo, Game Boy, Mega Drive, Master System, Nintendo 64, Neo Geo, PC Engine e altre ancora. La sezione principale è dedicata a MS-DOS, con oltre 7.500 titoli giocabili online; per alcune piattaforme, come l'Amiga, al momento è disponibile soltanto il download.
Ogni gioco dispone di una scheda con descrizione, screenshot, copertina, anno di pubblicazione, sviluppatore, genere, paese d'origine, comandi da tastiera, trucchi e, per molti titoli, il video longplay completo. Il sito è tradotto in 33 lingue, italiano compreso, e i giochi sono gratuiti. Per i titoli ancora in commercio viene proposta soltanto la demo oppure il collegamento al negozio ufficiale (GOG, Steam).
Come funziona tecnicamente OldGame.CZ
Per i lettori di ValorosoIT, l'aspetto tecnico è particolarmente interessante. I giochi MS-DOS utilizzano DOSBox compilato in WebAssembly: l'emulatore viene eseguito direttamente nell'ambiente isolato (sandbox) del browser, senza plugin. Ogni gioco è distribuito in un pacchetto (bundle) contenente i file e la configurazione già pronta per memoria, scheda audio e velocità della CPU. È quindi sufficiente cliccare su «Gioca» per avviare il titolo senza ulteriori impostazioni. I giochi per console utilizzano invece EmulatorJS, basato su core di RetroArch portati anch'essi in WebAssembly.
I progressi di gioco vengono salvati nel browser. Creando un account gratuito, è possibile sincronizzarli nel cloud e riprendere la partita da un altro computer o dallo smartphone. Sui dispositivi mobili, i giochi possono essere controllati mediante pulsanti touch adattati alla tipologia di gioco.
Tra le funzionalità di OldGame è presente anche il multiplayer: alcuni classici MS-DOS, tra cui Doom II, possono essere giocati online contro altri utenti. Il sito emula la rete IPX dell'epoca e mette a disposizione stanze dedicate.
Qualche curiosità
- L'interfaccia riprende volutamente l'aspetto di un sito della fine degli anni '90, con l'estetica di Windows 98. È presente anche la modalità «Desktop 95», che trasforma il sito in una scrivania con icone e finestre. Il team evita l'uso di emoji moderne per mantenere coerente l'ambientazione rétro.
- Il team sta assegnando a ogni gioco il paese d'origine, per consentire di esplorare il catalogo per nazione. È disponibile una pagina dedicata ai giochi sviluppati in Italia e una alla scena ceca degli anni '90, con i giochi MS-DOS cechi in versione completa: una produzione poco conosciuta al di fuori dei confini nazionali.
- Oltre ai giochi, OldGame propone classifiche, un quiz, una chat e una rivista con articoli, per approfondire anche la storia dei videogiochi.
Perché esiste
OldGame.CZ è un progetto nato nella Repubblica Ceca dalla passione per i videogiochi degli anni '90. L'obiettivo è preservare titoli che rischiano di scomparire insieme ai floppy disk, ai CD e ai siti che un tempo li ospitavano. Renderli giocabili direttamente nel browser permette di mantenerli accessibili su computer e dispositivi mobili compatibili, senza richiedere l'installazione di software. È un approccio pratico alla conservazione: un videogioco che si avvia in pochi secondi ha maggiori possibilità di essere utilizzato e riscoperto.
Chi cerca un vecchio gioco non ancora presente può segnalarlo a OldGame: le ricerche senza risultato vengono registrate e aiutano il team a stabilire quali titoli aggiungere per primi.